يعد البولي إيثيلين (البوليثين) أحد الأعضاء الرئيسيين في مجموعة كبيرة من البولي أوليفينات، والتي تُعرف بالبوليمر الأكثر استخدامًا على نطاق واسع في العالم. يتم الحصول على أكثر من 32٪ من جميع المواد البلاستيكية في العالم (حوالي أكثر من 100 مليون طن) من هذا البوليمر. تكون خصائص درجات البولي إيثيلين متشابهة أحيانًا وأحيانًا مختلفة تمامًا اعتمادًا على نوع الدرجة وتطبيقاتها.
يتم الحصول على البولي إيثيلين من بلمرة الإيثيلين. اعتمادًا على نوع المحفز المستخدم والمونومر المضاف أثناء البلمرة والوزن الجزيئي، ينقسم هذا البوليمر إلى عدة فئات كبيرة: البولي إيثيلين الثقيل (HPDE)، والبولي إيثيلين الخفيف (LDPE)، والبولي إيثيلين الخفيف الخطي (LLDPE)، والبولي إيثيلين متوسط ​​الكثافة (MDPE). ) والبولي إيثيلين عالي الوزن الجزيئي (UHMWPE). ومن بين هذه الدرجات، تعد درجات البولي إيثيلين الثلاثة HPDE، وLDPE، وLLDPE من بين الأكثر استخدامًا على نطاق واسع، ويتم استخدام الدرجتين الأخريين MDPE، وUHMWPE لأغراض خاصة فقط.